Metadata
Skryté informácie uložené vo vnútri súboru, ktoré popisujú jeho obsah alebo okolnosti vzniku – teda „údaje o údajoch“. Používateľ ich pri bežnom otvorení súboru nevidí, sú však súčasťou súboru a putujú s ním pri zdieľaní, odosielaní e-mailom alebo nahrávaní na cloud.
Pri rôznych typoch súborov obsahujú metadata iné informácie:
- Fotografie a videá (tzv. EXIF údaje): dátum a čas vyhotovenia, model fotoaparátu alebo telefónu, nastavenie expozície, použitý objektív, niekedy aj GPS súradnice miesta vyhotovenia.
- Dokumenty (Word, PDF): meno autora, názov organizácie, dátum vytvorenia a poslednej úpravy, história zmien, niekedy aj zmazané verzie textu.
- Zvukové súbory: interpret, album, dĺžka, použitý kodek.
- Webové stránky a e-maily: IP adresy, odosielajúci server, použitý prehliadač alebo poštový klient.
Z hľadiska digitálnej stopy a súkromia sú metadata významným, ale často prehliadaným rizikom. Z fotografie uloženej v telefóne alebo zdieľanej cez e-mail či messenger sa dá zistiť, kde používateľ býva, kedy býva doma alebo kam chodí do školy. Z dokumentu odoslaného v rámci pracovnej komunikácie sa dá odvodiť, kto ho skutočne písal alebo koľkokrát bol prepracovaný. Veľké sociálne siete (Facebook, Instagram, TikTok…) metadata z nahrávaných fotografií automaticky odstraňujú, takže ich z verejne zdieľaných príspevkov nie je možné spätne získať. Riziko sa preto týka predovšetkým priameho zdieľania pôvodných súborov – e-mailom, cez cloudové úložisko, messengery v niektorých režimoch, alebo pri zverejnení fotografie na webe, ktorý súbor nespracováva.
Na zobrazenie metadát existujú voľne dostupné nástroje ako FotoForensics, ExifTool alebo priamo funkcia „Vlastnosti súboru“ v operačnom systéme. Tie isté nástroje slúžia aj na ich odstránenie pred zdieľaním citlivého súboru – tomu sa hovorí sanitácia metadát a patrí k základným návykom digitálnej hygieny.